Πρωτότυπος τίτλος: A garden of earthly delights / Joyce Carol Oates

Θα ήταν πολλές οι γυναίκες που θα ήθελαν να είχαν την ομορφιά της Κλάρας. Στον τραχύ όμως, αγροίκο και εκβαρβαρισμένο από την ανέχεια κόσμο, όπου αυτή γεννιέται και μεγαλώνει, εκείνο, που για τις άλλες θα ήταν προσόν και πηγή ευτυχίας, γίνεται για την Κλάρα αιτία πίκρας και πόνου. Κόρη κάποιου περιπλανώμενου εργάτη της γης, πρωτογνωρίζει τον έρωτα με τη μορφή του βιασμού και αυτή η επώδυνη μεταμόρφωσή της από παιδί σε γυναίκα σημαδεύει, όπως είναι φυσικό, ολόκληρη την υπόλοιπη ζωή της. Στις απλόχωρες εκτάσεις της αγροτικής Αμερικής, μακριά από τα φώτα και τις απατηλές λάμψεις των μαγαλουπόλεων, η Κλάρα, θα πορευτεί σ' ένα οδυνηρό δρόμο όπου δεν υπάρχει έρωτας και τρυφεράδα, αλλά μόνο πάθος και ωμή γενετήσια σχέση και όπου η σκληρή πραγματικότητα και ο αγώνας για την επιβίωση δεν αφήνουν περιθώρια για όνειρα.