Τίτλος πρωτοτύπου: Brother Cadfael Chronicles : The Devil's Novice

Το φθινόπωρο του 1140 το μοναστήρι των Βενεδικτίνων στο Σρούσμπερι δέχεται με χαρά στους κόλπους του τον Μέριετ Άσπλεϊ, γιο φεουδάρχη, που επιθυμεί να γίνει μοναχός. Σύντομα όμως ο νεαρός δόκιμος γίνεται μια ενοχλητική παρουσία. Πειθήνιος και υπάκουος τη μέρα, αλλά τρομαχτικός και φοβερός τη νύχτα, αφού ο ύπνος του ταράσσεται από εφιάλτες τόσο βίαιους, ώστε σύντομα αποκτά το παρατσούκλι "ο μοναχός του διαβόλου". Τι σχέση μπορεί να έχει ο Μέριετ με το καμένο πτώμα που ανακαλύπτεται στο Μεγάλο Δάσος και το οποίο ανήκει σ' έναν απώτερο κληρικό; Καθώς τα γεγονότα παίρνουν μια απροσδόκητη τροπή, ανατίθεται στον αδελφό Κάντφελ να ανακαλύψει την αλήθεια που κρύβεται πίσω από το μυστηριώδη δόκιμο.