Μάρτιος 1776, Λονδίνο. Έπειτα από περίπου δώδεκα χρόνια συγγραφής, ο σκοτσέζος καθηγητής ηθικής φιλοσοφίας Άνταμ Σμιθ εκδίδει το ογκώδες έργο του "Έρευνα για τη φύση και τις αιτίες του πλούτου των εθνών", θεμελιώνοντας τις αρχές λειτουργίας της οικονομίας της αγοράς. Θιασώτης του ελεύθερου εμπορίου και των αυτορρυθμιζόμενων αγορών, ο Σμιθ υποστήριξε ότι η επιδίωξη του προσωπικού συμφέροντος στις οικονομικές συναλλαγές προάγει το γενικό συμφέρον και την κοινωνική ευημερία, θέση που έρχονταν σε πλήρη αντιδιαστολή με την τότε πεσιμιστική αντίληψη που αντιλαμβάνονταν τον πλουτισμό ως ηθικό μειονέκτημα. Σήμερα, ο "Πλούτος των εθνών" εξακολουθεί να θεωρείται ως το θρυλικότερο οικονομικό σύγγραμμα όλων των εποχών το οποίο ανέδειξε τον Σμιθ ως τον πατέρα της κλασικής πολιτικής οικονομίας. Πρώτη έκδοση: 1776.