Ο Ντέρικ Μάλεντερ καθηγητής μαθηματικών στο Μάντσεστερ, πεθαίνει ξαφνικά. Φυσικός θάνατος ή φόνος; Ο επιθεωρητής της Υπηρεσίας Δίωξης Εγκλήματος Σον Μακάλεν είναι σίγουρος ότι πρόκειται για φόνο, αλλά δεν καταφέρνει να συγκεντρώσει ενοχοποιητικά στοιχεία για κανέναν από τους υπόπτους. Ο εφιάλτης του επιθεωρητή, "είμαι ο μπάτσος με τον οποίο θα γελά ο δολοφόνος για την υπόλοιπη ζωή του", γίνεται πραγματικότητα όταν ο υπαρχηγός Χάξλεϊ κλείνει την υπόθεση με τη σφραγίδα "Θάνατος από παθολογικά αίτια". Τρία χρόνια αργότερα ο φάκελος Μάλεντερ θα ξανανοίξει. Ποιο είναι το στοιχείο που θα οδηγήσει στη διαλεύκανση της υπόθεσης; Μια Ελληνίδα φοιτήτρια στην Αγγλία θα αποδειχθεί το πρόσωπο-κλειδί στη λύση του μυστηρίου.